Od początku istnienia Wojewódzka i Miejska Biblioteka Publiczna w Gorzowie Wlkp. nie miała odpowiedniej siedziby na miarę jej potrzeb i możliwości rozwoju. Mieściła się w trzech zabytkowych budynkach, wymagających kapitalnego remontu o łącznej powierzchni 1770 m² oraz posiadała 14 filii miejskich. Brakowało miejsca na zbiory, brakowało stanowisk komputerowych i pomieszczeń do organizowania imprez kulturalnych. Ponadto biblioteka nie posiadała odpowiedniego zaplecza do pełnienia funkcji ponadlokalnej w stosunku do 28 bibliotek samorządowych północnej części woj. lubuskiego. Nie dysponowała również odpowiednimi warunkami do koordynacji działań na rzecz promocji regionu i aktywizacji społeczności lokalnych w oparciu o wielokulturowy potencjał. Stanowiło to tym istotniejszy problem, że nie było ośrodka pełniącego takiej roli w regionie. Przenikanie się kultur i tradycji: polskich, niemieckich, romskich, tatarskich i ukraińskich stanowiło o wyjątkowości i specyfice regionu północnej części województwa lubuskiego.
Wieloletnie starania o pozyskanie dla biblioteki nowego funkcjonalnego obiektu nie przynosiły żadnych rezultatów. W 2003 r. nowa dyrekcja WiMBP rozpoczęła starania o rozbudowę siedziby przy ulicy Sikorskiego 107, mieszczącej się w zabytkowej willi. Podjęto prace nad projektem, licząc na wsparcie inwestycji z funduszy strukturalnych po wstąpieniu Polski do Unii Europejskiej. Wiadomo było, że jednym z priorytetów europejskiej polityki regionalnej jest ochrona dziedzictwa narodowego. Dlatego zakładano również w przyszłości kontynuację projektu – II etap, czyli adaptację i renowację zabytkowej willi.
Prace nad projektem i przygotowaniem wymaganych załączników, w tym dokumentacji technicznej trwały około dwóch lat.
Bardzo ważne było zrozumienie potrzeby rozbudowy biblioteki przez władze samorządowe. Od samego początku Samorząd Województwa Lubuskiego deklarował udział finansowy w inwestycji. Sukcesem zakończyły się również starania o pozyskanie na ten cel środków z budżetu Ministerstwa Kultury i Dziedzictwa Narodowego. Realizacja projektu nie byłaby jednak możliwa bez funduszy strukturalnych.
| Źródło | 2005 r. | 2006 r. | 2007 r. | 2008 r. | Suma |
|---|---|---|---|---|---|
| Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego | 277.183,34 | 7.804.492,42 | 8.911.632,01 | 80.781,40 | 17.074.089,17 |
| Ministerstwo Kultury | 0,00 | 3.956.749,69 | 1.038.264,31 | 0,00 | 4.995.014,00 |
| Budżet województwa | 140.527,41 | 0,00 | 3.479.787,05 | 40.954,80 | 3.661.269,26 |
| Całkowity koszt projektu | 417.710,75 | 11.761.242,11 | 13.429.683,37 | 121.736,20 | 25.730.372,43 |
Północna część województwa lubuskiego zlokalizowana jest w strategicznym miejscu – na przecięciu szlaków komunikacyjnych wschód – zachód oraz południe – północ, w sąsiedztwie dynamicznie rozwijających się aglomeracji (Szczecin, Poznań, Berlin). Mieszkańcy regionu to społeczność młoda, wykazująca rosnące potrzeby i oczekiwania w zakresie edukacji i kultury. W związku z powyższym szczególnie istotne było zapewnienie ludziom młodym powszechnego dostępu do wiedzy oraz szeroko rozumianej kultury. W ocenie Instytutu Badań nad Gospodarką Rynkową infrastruktura kulturalna jest słabą stroną północnej części regionu lubuskiego. To efekt wieloletnich zaniedbań i niedoinwestowania kultury w regionie, w którym dominującą rolę przez wiele lat odgrywał przemysł.
Szczególnie dotkliwie odczuwalny był brak nowoczesnego obiektu Biblioteki. Pauperyzacja społeczeństwa, bezrobocie, wysokie koszty zakupu książek i czasopism oraz dostępu do Internetu sprawiały, że rola gorzowskiej Biblioteki jako instytucji zapewniającej powszechny dostęp do wiedzy i kultury znacznie rosła.
Projekt zakładał skonsolidowanie ruchu regionalnego i utworzenie Euroregionalnego Ośrodka Badań i Dokumentacji Dziedzictwa Kulturowego. Przekształcenie WiMBP w wielofunkcyjny ośrodek informacji i kulturalnej aktywizacji społeczności lokalnych wymagało rozbudowy dotychczasowej siedziby głównej, mieszczącej się w jednej z najpiękniejszych willi secesyjnych w mieście, wpisanej do rejestru zabytków.
Projekt był zgodny z założeniami Narodowej Strategii Rozwoju Kultury na lata 2004-2013
(Działanie 1.1 Rozbudowa i modernizacja bibliotek) oraz ze Strategią Woj. Lubuskiego w zakresie wzmocnienia pozycji bibliotek jako głównych ośrodków informacji oraz kulturalnej i obywatelskiej aktywizacji społeczności lokalnej.
Główny cel projektu to wzrost roli kultury jako czynnika stymulującego rozwój społeczno – gospodarczy regionu lubuskiego. W założeniu realizacja projektu miała poprawić infrastrukturę kultury w regionie oraz umożliwić rozwój usług kulturalnych dla mieszkańców i turystów, jak też wpłynąć stymulująco na rozwój społeczno – gospodarczy regionu lubuskiego, stwarzając warunki do wzrostu zatrudnienia. Dobrze rozwinięty sektor usług, w tym dostęp do kultury, to ważny czynnik atrakcyjności regionu dla turystów i potencjalnych inwestorów.
Cele bezpośrednie projektu to poprawa dostępności do zbiorów i usług bibliotecznych, rozbudowa infrastruktury umożliwiającej poszerzenie usług kulturalnych dla mieszkańców i turystów oraz utworzenie ośrodka, koordynującego działania na rzecz promocji regionu i aktywizacji społeczności lokalnych w oparciu o wielokulturowy potencjał.
Projekt przewidywał rozbudowę Biblioteki na bazie dotychczasowej siedziby głównej przy ulicy Sikorskiego 107, mieszczącej się w zabytkowej wilii o powierzchni użytkowej ok. 742 m². Dużym atutem jest usytuowanie budynku – w centrum miasta, w bliskim sąsiedztwie urokliwego parku z początku XX wieku, licznie odwiedzanego przez gorzowian i turystów.
Nowy obiekt o powierzchni 8.250 m² powstał na terenie przyległym do obecnej siedziby i stanowi jej integralną całość. Zabytkowa willa została połączona z rozbudowaną częścią przeszklonym łącznikiem.
W nowym obiekcie usytuowano Informatorium, Oddział dla Osób Specjalnej Troski, Oddział Dziecięcy, Wypożyczalnię Główną, Wypożyczalnię Naukową, Dział Zbiorów Regionalnych-Euroregionalny Ośrodek Badań, Dział Zbiorów Specjalnych, Oddział Zbiorów Audiowizualnych, Zespół Czytelń – Czytelnia Książek, Czytelnia Czasopism, Czytelnia Prasy Bieżącej, Czytelnia Bibliologiczno-Bibliograficzna, Punkt Informacji Europejskiej, Punkt Informacji Biznesowej, ponadto znajduje się Zespół Magazynów, Ośrodek Alliance Française, Dział Informacyjno-Bibliograficzny, Dział Instrukcyjno-Metodyczny, Dział Gromadzenia i Opracowania Zbiorów, Dział Udostępniania Zbiorów, Dział Administracyjno-Gospodarczy, Dział Finansowo-Księgowy, Dział Zarządzania Procesami Informatycznymi, Pracownię komputerową oraz Pracownię plastyczną.
Biblioteka posiada również salę audytoryjną na 200 osób, dwie sale dydaktyczne wyposażone w odpowiedni sprzęt multimedialny, dwie szatnie, kawiarnię i Antykwariat Księgarski.
Budynek pozbawiony barier architektonicznych jest miejscem przyjaznym dla osób niepełnosprawnych.
Zwiększenie powierzchni użytkowej Biblioteki pozwoliło na zwiększenie liczby organizowanych imprez kulturalnych.